現(xiàn)在，當(dāng)你邁著沉重的步伐回去工作時(shí)，你是回到大城市中心的辦公室里？還是在一家滑雪旅館、海濱別墅或?qū)庫(kù)o的鄉(xiāng)間小屋里，啟動(dòng)自己的電腦或iPad？　十多年前，美國(guó)作家、專(zhuān)欄作家托馬斯・弗里德曼指出，互聯(lián)網(wǎng)正讓世界變成“扁平”：新技術(shù)將每個(gè)人都連接在一起，產(chǎn)生了跨越邊境的競(jìng)爭(zhēng)和機(jī)遇，使得許多工作可以遷移。這番話(huà)在當(dāng)時(shí)引起了轟動(dòng)。

　對(duì)美國(guó)政策制定者來(lái)說(shuō)，這在某種程度上聽(tīng)起來(lái)非?？膳拢豪纾谧罱鼛讉€(gè)月，人們無(wú)休止地?fù)?dān)憂(yōu)在這種“扁平的”世界，美國(guó)的就業(yè)崗位大量流向印度或中國(guó)?！〉沁@種技術(shù)帶來(lái)的扁平化也可能將人解放出來(lái)。生活時(shí)尚雜志上的大量文章指出，就理論而言，任何人只要擁有iPad，就可以輕松地在科羅拉多州的韋爾滑雪度假村工作，與在華爾街工作無(wú)異。正如互聯(lián)網(wǎng)跨越各國(guó)邊境，將世界變平一樣，它也應(yīng)該能夠讓美國(guó)變平――或者說(shuō)美國(guó)政府是這么希望的。

　　去年，奧巴馬政府試圖加快這種“扁平化”進(jìn)程――它推出一項(xiàng)價(jià)值72億美元的計(jì)劃，推動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，尤其是在較為貧困的地區(qū)。這樣做的理論依據(jù)在于，借由這些網(wǎng)絡(luò)連接，農(nóng)村地區(qū)將會(huì)出現(xiàn)新一波的就業(yè)增加和薪資增長(zhǎng)。這種情形出現(xiàn)了嗎？近日，我出席了美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)在丹佛舉行的年會(huì)，在會(huì)上聽(tīng)到的一些報(bào)告讓我產(chǎn)生了懷疑。

　　過(guò)去幾個(gè)月，美國(guó)西北大學(xué)的謝恩・格林斯坦和美國(guó)喬治亞理工學(xué)院的克里斯・福爾曼兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家嘗試著監(jiān)控全美各地的互聯(lián)網(wǎng)普及率和薪資走勢(shì)。對(duì)奧巴馬政府而言，不幸的是沒(méi)有證據(jù)表明，各地更高速的寬帶設(shè)施提高了大多數(shù)美國(guó)人的薪資。但有一個(gè)特例值得關(guān)注：當(dāng)城鎮(zhèn)地區(qū)建好高速網(wǎng)絡(luò)的時(shí)候，最高收入工人的薪資通常會(huì)進(jìn)一步增長(zhǎng)，換言之，本來(lái)預(yù)計(jì)受益最少的人，最終卻受益最大。

　　但是原因何在？正如格林斯坦所言：“如果紐約的股票經(jīng)紀(jì)人可以影響到愛(ài)荷華州的一座小鎮(zhèn)，而愛(ài)荷華州的小鎮(zhèn)也可以與紐約建立聯(lián)系，那么你就會(huì)納悶，愛(ài)荷華州為何也不能實(shí)現(xiàn)薪資增長(zhǎng)？

　　答案之一是，這反映了美國(guó)薪資差距日益拉大的更普遍趨勢(shì)。但我懷疑還有一種更微妙的文化和社會(huì)因素在起作用。紐約股票經(jīng)紀(jì)人或拿高薪的都市工人，往往有動(dòng)機(jī)去從事新的創(chuàng)業(yè)活動(dòng)，也接受過(guò)相應(yīng)的培訓(xùn)――畢竟創(chuàng)業(yè)活動(dòng)存在于高度競(jìng)爭(zhēng)性的文化環(huán)境，面對(duì)面的接觸和觀點(diǎn)的碰撞，能夠創(chuàng)造并強(qiáng)化這些活動(dòng)。你希望在愛(ài)荷華州某個(gè)小鎮(zhèn)復(fù)制這種活動(dòng)的愿望當(dāng)然不錯(cuò)，但這種微妙文化模式的傳播不可能通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)完成。社會(huì)交往仍然關(guān)系重大――即便是在虛無(wú)縹緲的數(shù)字身份時(shí)代。

　　然而薪資增長(zhǎng)情況并沒(méi)有完全體現(xiàn)在就業(yè)數(shù)據(jù)中。加利福尼亞州公共政策研究所的杰德・科爾科進(jìn)行的另一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了一些初步跡象，表明寬帶普及有時(shí)能夠創(chuàng)造就業(yè)(遺憾的是，沒(méi)有證據(jù)表明這在“田園”地區(qū)亦有發(fā)生)。

　　即使格林斯坦和福爾曼的研究只是個(gè)異?，F(xiàn)象(我覺(jué)得事實(shí)并非如此)，它仍然指出了一個(gè)有趣的問(wèn)題。十年前，許多專(zhuān)家希望互聯(lián)網(wǎng)將創(chuàng)造一個(gè)更扁平、更平等的世界。但有沒(méi)有可能它只會(huì)創(chuàng)造出新的不平等性？即使每個(gè)人都能夠接入高速網(wǎng)絡(luò)，也并非所有人都擁有同樣的條件來(lái)使用它；教育、文化背景和社會(huì)關(guān)系仍然關(guān)系重大，而且其影響的不平等性極高。即使你有了iPad，也不要開(kāi)始?jí)粝肟梢缘蕉愕胶I或滑雪場(chǎng)去工作。