互聯(lián)網(wǎng)的興起和普及改變了信息傳遞的基本方式，改變了人與人之間的溝通渠道，也引發(fā)了外交領域的重要變革?；ヂ?lián)網(wǎng)對外交空間、外交模式和外交屬性均帶來了前所未有的沖擊。

從“傳統(tǒng)外交”到“網(wǎng)絡外交”

    

     早在互聯(lián)網(wǎng)興起之初，瓦爾特·瑞斯頓（Walter B. Wriston）就在美國《外交事務》上撰文，預言外交將進入“比特外交”（bits diplomacy）或“字節(jié)外交” （bytes diplomacy）時代。而今，“網(wǎng)絡外交”（cyber diplomacy/web diplomacy）已正式進入各國的外交事務日程。

    

     網(wǎng)絡外交改變了傳統(tǒng)外交的基本形態(tài)，催生了虛擬外交（virtual diplomacy）。虛擬外交通過網(wǎng)絡的形式，提供在線外事服務，塑造國家的網(wǎng)上形象，宣傳國家的價值觀和意識形態(tài)。目前，絕大多數(shù)國家都在外交部、大使館和領事館的網(wǎng)站上推出了在線咨詢和辦證服務，使本國外交政策和發(fā)展動態(tài)更加貼近民眾。

    

     網(wǎng)絡外交擴展了外交空間，外交不再局限于傳統(tǒng)的外交場合，在網(wǎng)絡空間，外交幾乎無處不在。一些國家及其外交部門的領導人紛紛推出了“博客外交”（blog diplomacy），通過博客的形式宣傳政府的外交政策和理念；或者是通過“在線外交”（diplomacy online）的形式，與網(wǎng)民直接對話。

    

     網(wǎng)絡外交突破了國家領土邊界甚至是國家屬性的限制。網(wǎng)絡為一些非政府組織參與國際活動提供了方便的平臺，網(wǎng)絡不僅使得國際間信息傳播和溝通更加方便，而且使得跨國活動更容易組織起來。

    

     與此同時，網(wǎng)絡外交對傳統(tǒng)外交也構(gòu)成了挑戰(zhàn)。在網(wǎng)絡空間，網(wǎng)民的國家意識、主權(quán)意識淡薄。情緒宣泄易形成廣泛的網(wǎng)絡民族主義。此外，網(wǎng)絡給國家的外交安全帶來空前的挑戰(zhàn)和壓力。比如，2010年“維基解密”（Wikileaks）網(wǎng)站連續(xù)公布了數(shù)千份美國外交機密函件并聲稱將繼續(xù)公布已經(jīng)掌握的25萬份美國外交機密文件，這成為美國外交乃至世界外交史上的“9·11”。

    

     從“秘密外交”到“公開外交”

    

     以列寧的“人民外交”思想和美國總統(tǒng)威爾遜的“十四點計劃”為界，人們將之前的“秘密外交”稱為“舊外交”；將之后的“公開外交”稱為“新外交”。盡管“新外交”沒有成為真正意義上的公開外交，卻開創(chuàng)了“民主外交”新模式，即政府不得壟斷外交事務，政府部門簽訂的外交文件必須要經(jīng)過國家立法部門的表決才能正式生效，這就使得外交在一定范圍內(nèi)得到了有限的公開，即從政府部門擴展到了立法機構(gòu)。同時，“新外交”沒能完全斷絕政府間的“秘密外交”。例如，美國和日本就美國核武器駐扎日本的秘密協(xié)議，就在相當長的時期內(nèi)沒有告知日本議會。

    

     隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，“公開外交”有了進一步的發(fā)展。第一，外交在外交系統(tǒng)內(nèi)部變得更加公開。各國通過外交系統(tǒng)的統(tǒng)一網(wǎng)絡平臺，實現(xiàn)外交系統(tǒng)內(nèi)部的資源和信息共享，從而使得外交系統(tǒng)內(nèi)部的“公開外交”得到了快速發(fā)展。第二，外交在全球范圍內(nèi)變得更加公開。在網(wǎng)絡傳播下，在全世界的任何一個地方，都可以同時掌握各國公開的外交資訊。第三，外交在民眾之間變得更加公開。傳統(tǒng)外交總是披著一種神秘的色彩，保持著高層政治的姿態(tài)，然而，隨著網(wǎng)絡的發(fā)展，外交越來越成為民眾關注和感興趣的對象。

    

     從“國家外交”到“網(wǎng)民外交”

    

     在外交學理論中，外交被普遍界定為國家之間或者說代表國家的政府之間的交往和互動。在古代漢語中，“外交”的最初含義只是泛指對外交往。后來上升到國家層次，“外交”主要是指國君及其諸侯大夫與其他諸侯國之間的交往，中國傳統(tǒng)思想極力將“外交”劃入國君專利的范疇。《現(xiàn)代漢語詞典》將“外交”定義為：“一個國家在國際關系方面的活動，如參加國際組織和會議，跟別的國家互派使節(jié)、進行談判、簽訂條約和協(xié)定等?！?《牛津英語詞典》明確指出：“外交就是用談判的方式來處理國際關系；是大使和使節(jié)用來調(diào)整和處理國際關系的方法；是外交官的業(yè)務或技術(shù)。”英國外交學的奠基人之一哈羅德·尼克松（Harold Nicolson）就接受了這一定義。鑒于此，魯毅、黃金褀、陳樂民、金正昆和周啟朋等國內(nèi)學者都明確表示，外交的主體是國家、國家機關或政府。

    

     理論往往落后于實踐。清末民初，“國民外交”的思潮風起云涌?！皣裢饨弧笔窃谥袊畼O度虛弱或是中國陷入分裂而缺乏一個強有力的中央政府的情況下，國民不堪忍受外交失敗而自發(fā)地組織起來的外交活動。新中國成立之后，鑒于中國在長時期內(nèi)與世界上大多數(shù)國家無法建立政府間的外交關系，于是當時的中國領導人積極提倡“民間外交”和“人民外交”，希望通過“以民促官”的方式，最終實現(xiàn)“國家外交”。其中，中日外交關系的建立和正常化就是“民間外交”和“人民外交”的典型案例。

    

     無論是“國民外交”還是“民間外交”和“人民外交”，其主體都不是國家、政府或者外交機構(gòu)的工作人員，但他們直接參與了外交并影響了外交進程，影響了國家的外交政策和國家間關系。比如，中日外交史上的廖承志、孫平化、趙安博、王曉云、肖向前、松本治一郎、松村謙三、古井喜實、佐佐木更三、竹入義勝、西園寺公一和松崎君代等人，中美“乒乓外交”中的科恩（Glenn L. Cowan）和莊則棟。互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)和普及使網(wǎng)民不需要得到政府的批準和授權(quán)就可以直接與外國發(fā)生聯(lián)系；網(wǎng)民不需要承擔太多的費用和責任就可以直接表達自己的觀點，而當網(wǎng)民的數(shù)量和活動積累到一定程度時，“網(wǎng)民外交”就會應運而生。

    

     互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，使得外交開始部分走向民間和網(wǎng)絡。網(wǎng)民可能是職業(yè)的外交官，也可能是業(yè)余的外交愛好者；網(wǎng)民可能是國家領導人，也可能是普通民眾；網(wǎng)民可能是一國公民，也可能是世界公民；網(wǎng)民可能是人們所熟知的那個人，也可能是你永遠也無法知曉的某個人。無論如何，他們都在借助互聯(lián)網(wǎng)這一最便捷的大眾工具來有意無意地影響外交。比如，2008年北京奧運圣火傳遞海外受阻，而中國網(wǎng)民則在與法國政府的外交斡旋中發(fā)揮了生力軍作用。

    

     總體而言，到目前為止，政府間外交仍是外交的核心和主體，但互聯(lián)網(wǎng)在形式、空間和參與范圍等方面擴展了政府間外交。傳統(tǒng)外交模式和手段需要適應互聯(lián)網(wǎng)時代而不斷革新，在網(wǎng)絡效應的綜合影響下，外交已迎來一個新時代。